Nolltretton 1
SPORT Text & Foto: Kristian Andersson - ”Jag har
sagt det tidigare, vinner vi SM-guld så slutar jag”. Orden kommer från Niklas Persson, kapten i Linköping HC. Efter en lång ishockeykarriär, som inkluderar spel i KHL och den schweiziska ligan samt ett VM-guld med Tre Kronor, blickar den nu 38-åriga centern endast framåt säsong för säsong. - Det handlar om motivation, att klara av att spela på den här nivån och att kroppen håller. Så länge allt fungerar och det känns bra kommer jag att spela, jag älskar ju ishockey, säger han. Allt började i Ösmo, en tätort i Nynäshamns kommun. Det var där Niklas växte upp och tog sina första skridskoskär. Intresset för ishockey föll sig naturligt, främst då hans pappa både spelade och senare var tränare, men också eftersom hela familjen delade passionen för sporten. Niklas första klubb var Sorunda/Ösmo HC, dit han kom redan som sexåring. Senare, efter spel i både Haninge och Huddinge IK, kom han i mitten av 90-talet till Leksands IF och deras juniorverksamhet via klubbens samarbete med ishockeygymnasiet. Det var i Leksand han etablerade sig som ishockeyspelare och skapade sig ett namn. - Jag har Leksands IF att tacka för mycket. De tog hand om mig och visade tidigt att de ville satsa på mig. Leksand gav mig chansen att skaffa mig en karriär, berättar Niklas och fortsätter; - Min första match med A-laget i dåvarande Elitserien gjorde jag 1997 och både min första poäng och mitt första mål kom mot Brynäs, vilket såklart var extra roligt. Det blev totalt elva säsonger i Leksand och även om vi trillade ur Elitserien några gånger för att sedan ta oss tillbaka, så ser jag min tid där som oerhört värdefull. Jag utvecklades 04 NOLLTRETTON som ishockeyspelare och lärde mig mycket. SÖKTE NYA UTMANINGAR I april 2006 skrev Niklas på ett kontrakt med Linköping HC. Han var då 27 år och sökte en ny utmaning i karriären. - Jag hade flera alternativ, men LHC var en klubb som gick väldigt bra just då och visade stor potential inför framtiden. Det imponerade på mig och valet kändes helt rätt. Jag ville vara en del av det som Linköping HC höll på att bygga, säger han och fortsätter; - Under mina första tre säsonger i LHC förlorade vi tyvärr två SM-finaler i rad och åkte ur i kvartsfinalen sista året, men även om vi inte vann så visade vi ändå vad laget kunde uträtta. Det blev dock ingen fjärde säsong för Niklas just då. Istället flyttade han till KHL och Neftechimik Nizjnekamask. Där vann han lagets interna poängliga och senare färdigställdes en övergång till HK CSKA Moskva 2011. - Rysslandäventyret var en utmaning jag inte kunde tacka nej till. Att få möjligheten att spela ishockey utomlands är något som inte alla får chansen att göra, därför valde jag att lämna Linköping, förklarar han. Efter fyra år i Ryssland följde två år i Schweiz och Rapperswill-Jona Lakers. Även där vann han lagets interna poängliga under sin första säsong. Men när laget degraderades till Nationalliga B bröts kontraktet och i slutet av maj 2015 återvände Niklas till Linköping HC där han idag är kapten. - Det kändes enormt bra att återvända. Jag hade alltid tänkt så, att om jag återvänder för spel i Sverige och SHL, då är det i LHC som jag vill avsluta karriären. Tur för mig att klubben kände likadant, säger han och skrattar. Hur är du som kapten? - Jag är mig själv och försöker göra det jag är bra på när jag är på isen. Utanför rinken är jag också mig själv. Däremot ställer jag höga krav på både mina lagkamrater och givetvis även på mig själv. Jag kräver att alla ska kämpa för varandra och hela tiden göra sitt bästa oavsett ålder eller erfarenhet. Till exempel så har vi flera unga och duktiga spelare i A-laget, och jag vill att de ska känna sig välkomna i gruppen direkt, men samtidigt förväntar jag mig mycket av dem. Ålder är enligt mig bara en siffra. Är du 17, 18 eller 19 år och ingår i A-laget så är du tillräckligt bra för den här nivån. Då spelar det ingen roll om du gör din första säsong eller om du har en lång karriär bakom dig, det gäller att åka ut på isen, ge allt och ta för dig. Jag har stor tro på våra talanger och det är en fröjd att se dem hela tiden utvecklas. Vad tror du om lagets chanser i år och vad är ert mål? - Den stora drömmen är självklart att vinna SMguld, och jag vet att vi har tillräckligt med kvalitet i det här laget för att göra det. Men mycket, som det inte går att styra över, kan hända på vägen - så är det i ishockey. Vi kommer självklart alltid att göra vårt yttersta för att lyckas. Vårt realistiska mål är att vara med och slåss om guldet, helt klart, avslutar Niklas. FAKTA Niklas Persson Ålder: 38 Bor: Hjulsbro Familj: Fru och tre barn. Började spela ishockey: I Sorunda/ Ösmo HC som sexåring. Meriter: Två SM-finaler med LHC, ett VM-guld, ett VM-silver och två VM-brons med Tre Kronor samt tagit upp Leksands IF till Elitserien. Intressen: Ishockey och sport i allmänhet, samt min familj och vänner. Vill resa: Vill gärna besöka Las Vegas och Hawaii.