KIA STORY 1
”Rafa är otrolig – den bästa spelaren någonsin på
grus. Att han är skadad ibland är väl motståndarnas enda strimma av hopp. Han är en artist när det kommer till grustennis. – Målet när Rafa var liten var alltid att se till så han hade roligt på tennisbanan. Han var familjens första barnbarn och familjens ögonsten, sa Toni Nadal till New York Times angående Rafas tidiga år på tennisplanen. Även om det fanns mycket kärlek fanns det också mycket disciplin i Tonis ledarskap. I flera intervjuer har Toni berättat om att han inte hade stått ut med att fostra en bra tennisspelare men en dålig människa. Det finns också oräkneliga historier om Tonis metoder för att uppnå detta. Som när Rafael som barn glömde vattenflaskan hemma och fick spela match i stekande sol utan vatten för att Toni ville att han skulle lära sig ta ansvar. Eller när Toni tvingade Rafael att träna på dåliga banor med dåliga bollar för att han skulle lära sig att tennis inte handlar om materiella förutsättningar utan om attityd, vilja och disciplin. Eller att Toni tidigt gjorde klart för Rafael att kastar han sitt racket i marken efter ett dåligt slag så slutar Toni med omedelbar verkan. För så uppför man sig helt enkelt inte. I självbiografin ”Rafa – My Story” skriver Rafael Nadal att även om han som barn stundtals skrämdes av farbrodern, så har kärleken mellan dem alltid varit stark. Och han konstaterar att han har Toni att tacka för både sin karriär och karaktär. – Allt jag har uppnått genom tennisen, alla möjligheter jag fått, är tack vare honom. Jag är extra tacksam för att han redan från början jobbat med att hålla mina fötter på jorden och aldrig tillåtit mig att bli självbelåten, skriver Nadal i boken. 20 KIASTORY 1/2014 Björn Borg efter Rafael Nadals åttonde titel i Franska Öppna mästerskapen 2013. FRAM TILL 14-ÅRSÅLDERN var Rafael inte bara en lovande tennisspelare, utan också en duktig fotbollsspelare – och inom fotbollen fanns påbrå. En annan av Rafaels farbröder, Miguel, har spelat tre VM för Spanien och representerat både Barcelona och Real Madrid. Men i takt med att Rafael började vinna allt fler nationella ungdomstävlingar i Spanien tog tennisen överhanden. Och sen rullade det på: • 2002 vann han sin första match på ATP-touren, blott 15 år gammal. • 2003 nådde han topp-50 på världsrankingen för första gången. • 2004 vann han som 18-åring Davis Cup med Spanien, och tog dessutom sin första ATP-titel. Men det stora genombrottet kom 2005. I Franska Öppna, på klassiska Roland Garros i Paris, dominerade han fullständigt och tappade endast två set under hela turneringen. Dåvarande världsettan Roger Federer fick se sig besegrad i semifinalen, och efter att 19-årige Rafael Nadal slagit in matchbollen i finalen mot Mariano Puerta kom tårarna. – Det är första gången jag gråter av lycka efter en match. Att vinna Franska Öppna första gången jag spelar här är en dröm som går i uppfyllelse, sa Rafael till BBC efter matchen. Just Franska Öppna har sedan dess ”Han är den svåraste motståndaren just nu. Han kämpar för varje boll och spelar sin bästa tennis någonsin på hard court – som inte varit hans favoritunderlag tidigare” Novak Djokovic inför finalen i US Open 2013, en final som Rafael Nadal sedermera vann. blivit nästan synonymt med Rafael Nadal. Nio gånger har han ställt upp i turneringen. Åtta gånger har han vunnit. Den ende som har besegrat Nadal på Roland Garros är faktiskt svenske Robin Söderling. Och när Nadal spelade hem sin sjunde titel i Franska Öppna 2012 raderade han ett rekord från en annan svensk: Björn Borg, vars rekord på sex segrar i Paris länge ansågs vara oslagbart. – Han är den bästa spelaren någonsin på grus, en artist när det kommer till grustennis, har Borg sagt om Nadal som även går under smeknamnet King of Clay: kungen av grus. FASTÄN NADAL REDAN 2005 visade att han var bäst i världen på grus, tog det ytterligare några år innan han lyckades nå första platsen på världsrankningen. Anledningen stavas Roger Federer, som var osannolikt bra under en period då Nadal fick finna sig i att betraktas som ”världens genom tiderna bästa världstvåa”. Matcherna mellan världens två bästa spelare var tuffa, sevärda och spännande. Även om Nadal ofta stod som segrare, höll Federer en jämnare nivå och efter en förlust i Shanghai Masters 2007 konstaterade en uppgiven Nadal följande: – Spelar han bra, måste jag spela otroligt. Om inte är det omöjligt att slå honom. Jag kämpar, kämpar, kämpar. Jag har inget att säga, annat än grattis. Rafael Nadals tid skulle dock komma. Redan året därpå lyckades han peta ned Federer från tronen, men samma år som han för första gången blev världsetta FOTO BRENDAN BECKETT/CORBIS