Advokaten 1
Reportage Innocence Project i New York Ett amerik
anskt dilemma – skipa rättvisa i efterhand? Ny teknik sätter fingret på ömma punkter i amerikanskt rättsväsende. Den uppmärksammade organisationen Innocence Project försöker med hjälp av DNA få oskyldigt dömda fria. Tack vare frikännanden har delstater varit tvungna att skapa större förutsättningar för rättssäkerhet. Ambitionen är att fortsätta förändra systemet inifrån. TEXT OCH FOTO MARCUS OLA CARLSON I nnocence Project grundades 1992 av advokaterna Peter Neufeld och Barry Scheck som en legal clinic, en advokatfirma med praktikplatser åt juridikstuderande på Cardozo School of Law vid Yeshiva University på Manhattan. Tanken var att fungera som en juridisk resurs för frihetsberövade som dömts till fängelse på lösa grunder. Domarna baserades ofta på ögonvittnesuppgifter och i några fall på utpekanden från ”vittnen” som senare visade sig vara förövarna. I flera fall hade DNA-bevis undanhållits av polis och åklagare, uppgifter som kunde leda till frianden. Sedan 2004 är Innocence Project en oberoende ideell organisation men knuten till universitetet. Scheck är professor på Cardozo och Neufeld, liksom alla Innocence Projects advokater, ingår i universitetets fakultet. Organisationens arbete, att representera förmodat oskyldigt dömda, bygger på de resultat som 18 studenter når i mindre team med sex anställda advokater som handledare. Metoden består av skrivbordsjobb med kontakter via telefon och dator. Målet är att kunna öppna gamla fall där missgrepp förekommit. Fall med civilrättsliga krav på ersättning drivs av den nationellt kända New York-baserade advokatfirman NSB – 18 OSKYLDIGT DÖMDA I USA Sedan slutet av 1980-talet, tack vare ny teknik och Innocence Project-organisationer, har 271 personer friats, varav 17 som var dömda till döden och avtjänade straff på death row. I genomsnitt satt de 13 år i fängelse innan de frikändes. De flesta av dem var dömda för mord och/eller våldtäkt. Majoriteten, runt 70 procent, var från etniska minoriteter, med andra ord svarta eller latinamerikaner. Innocence Project uppskattar att det för närvarande finns drygt 20 000 oskyldigt dömda i amerikanska fängelser. Neufeld Scheck and Brustin. Banden till Innocence Project är uppenbara. Bakom firman står grundarna till organisationen, där de i dag båda fungerar som co-directors. DET ÄR TIDIG FREDAG EFTERMIDDAG före en långhelg när Vanessa Potkin, senior staff attorney för Innocence Project, tar emot i konferensrummet med utsikt över nya kontorslokaler i en klassisk skyskrapa belägen i en gråzon mellan Tribeca och Financial District. Potkin visar sig vara både jordnära och politiskt medveten. Det står klart under vårt samtal. Likt många yngre, intellektuella amerikaner värjer sig Potkin emot termen ”politisk”. Desto mer övertygande är Potkin i sin beskrivning av tillståndet i nationen för rättssäkerheten. Grundproblemet är, påpekar hon, en onödig och överdriven kriminalisering av människor, både kvantitativt och kvalitativt. – Straffen i Amerika är bortom all kontroll, slår hon fast och hänvisar till statistik: över två miljoner frihetsberövade i USA varav runt en procent uppskattas vara oskyldigt dömda. Starka krafter och lobbyister vill fortsätta i dessa spår, menar Potkin och låter som om hon har påpekat det förr: – Fängelser är ju vinstgivande företag. Advokaten Nr 1 • 2012