Advokaten 1
fokus TEXT ULRIKA BRANDBERG, TOM KNUTSON FoTo NOR
DIC PHOTOS Finanskrisen sveper över uSA. Flera europeiska länder är redan drabbade av krisen, och i Sverige tyder alla tecken på att vi är på väg in i en lågkonjunktur. Antalet konkurser ökar, och de stora transaktionerna blir färre. Efter ett antal år av oavbruten tillväxt måste de affärsjuridiska advokatbyråerna se över sina hus och planera för sämre tider. Tidskriften Advokaten har talat med företrädare för några affärsbyråer på tröskeln till en kris som ingen vet hur lång eller allvarlig den blir. Alla rustar sig, men strategierna varierar. Affärsadvokaterna rustar för lågtryck L änge sågs advokatbranschen som konjunktursäker. Det fanns alltid arbete för advokater, i goda tider med transaktioner och fastighetsaffärer, i sämre tider med konkurser, arbetsrätt och tvister. Man tjänade helt enkelt in på gungorna det man förlorade på karusellen. Men advokatbranschen har förändrats kraftigt. Vid tiden för 1990-talets ekonomiska kris var de allra flesta affärsbyråer fortfarande små fullservicebyråer, som utan större problem kunde ställa om utifrån marknadens behov. Idag är många stora företag med över hundra anställda. Totalt sett omsatte de svenska advokatbyråerna enligt Statistiska centralbyrån över 13 miljarder kronor exklusive moms år 2007, att jämföra med sex och en halv miljard tio år tidigare, och antalet biträdande jurister har aldrig varit större. Under 2000-talet har flera också valt att specialisera sig på företagsöverlåtelser eller något annat område inom juridiken. Skillnaderna mellan stor och liten byrå, mellan specialisering och fullservice är betydligt större nu än för tio år sedan. Och nu när advokatkåren möter lågkonjunkturen sätts de olika strategierna på prov. 18 ADVOKATEN NR 7 • 2008 Krisen har visat att engelska och amerikanska advokatbyråer inte länge är ”recession proof” (se separat artikel). Men de svenska advokatbyråerna tycks ännu ganska opåverkade av konjunkturnedgången. – Jag tycker inte att den märks så mycket än. Bankerna har strypt lån till megaaffärer, men antalet megaaffärer är inte så många i Sverige. Möjligen ser vi att företagen har börjat bli lite mer försiktiga med förvärv, säger Carl Svernlöv, delägare i Baker McKenzie advokatbyrå. Hans byrå gjorde under det brutna räkenskapsåret 2007-2008 sitt bästa år någonsin, både i Stockholm och globalt. Inte heller Michael Wigge, VD på Vinge säger sig ha märkt så mycket av den vikande ekonomin än. – Rent generellt tror jag att man ska vara ödmjuk inför en stundande lågkonjunktur, samtidigt som man inte ska måla upp några nattsvarta scenarion. Jag tror inte att den här konjunkturen blir lika svår som 2001, och inte heller lika djup som i andra delar av Europa, säger han. Flera andra byråer har också gått bra hittills under året. Men Advokatbyrån Linklaters, som har en tydlig inriktning mot stora transaktioner, märkte dock enligt managing partnern Peter Högström en liten nedgång under det andra kvartalet 2008. – Boven i dramat är naturligtvis den minskade volymen av förvärv och försäljningar och därmed också finansieringar, säger Peter Högström. senare här – Vi påverkades senare än många andra länder. Det är först nu man känner att det har gått från en kreditkris till en affärsfråga, det vill säga att man har fått svårare att sälja sina varor och tjänster och då slår det direkt mot lönsamheten och flödena i bolagen, säger Peter Högström. Odd Swarting, advokat på Setterwalls advokatbyrå och ordförande i REKON, Rekonstruktörs- och konkursförvaltarkollegiet i Sverige, anser att advokaterna i Sverige trots allt är mindre känsliga för konjunktursvängningar än många andra branscher. – Advokatbranschen är tryggare eftersom advokater alltid får betalt. Det är en följd av att advokater inte får ta betalt utifrån riskavtal, som många andra aktörer på finansmarknaden gör. I en lågkonjunktur slutar många diskussioner utan att det blir någonting, men då får ändå advokaterna betalt, säger han. »