Marknad Öresund 1
MARKNAD MÖTER Nordens största kaffekedja startade
i Lund 1996 grundade Charles och Elisabet Asker Sveriges första kaffebar på Sankt Petri kyrkogata i Lund under namnet Espresso House. Trots succé skrattade de flesta åt ägarnas vision om en kedja som kan nå tresiffriga enheter. Nästan 30 år senare är antalet kaféer uppe i 500 i fem länder, runt 7 000 anställda och en omsättning på tre miljarder kronor. TEXT: JOAKIM LÖWING FOTO: PRESSBILDER Charles Asker och hans dåvarande fru Elisabet hittade inspiration och fick idéen under åren som de bodde i Sydafrika. -Hemma i Sverige fanns det vanliga klassiska konditorier och barer, men inget mellanting. Vi ville skapa en blandning av detta – något nytt med både fika, olika matalternativ och olika drycker med basen i kaffe av hög klass, berättar han. När makarna återvände till sitt hemland blev de här pionjärer med ett helt nytt koncept – en kaffebar. Den första under namnet Espresso House öppnades 1996 i en liten lokal (bara 36 kvadratmeter) på Sankt Petri kyrkogata i Lund - och visade sig vara en superhit. -Det var en riktig lyckoträff att börja i en universitetsstad där studenterna var snabba på bollen och att sprida runt det som en löpeld. Att vi nått ut till en stor skara människor beror till stor del på mun-mot-mun-metoden. Genom att leverera bra produkter och ha en mycket serviceinriktad personal fortsatte framgångarna att växa. Han tillägger: -Vi hämtade delar från olika länder och 14 Öresund mixade dessa till vårt eget – bakverk från USA med bland annat stora muffins, kaffe från Italien och min farmors gamla recept på en gudomligt god kladdkaka. Sedan satsade vi på en nordisk och trendig inredning. Det blev både internationellt och hemvävt i ett. Med Espresso House kom inte bara den första kaffebaren i vårt blågula land – utan även uttrycken förändrades. -Innan sa vi alltid franskans café au lait om kaffe med mjölk – men helt plötsligt gick det över till kaffe latte, som kommer från italienskans caffè latte, berättar Charles. Andra dagen efter öppning ringlade kön lång ut på gatan – och då passade ägarparet på att även rekrytera personal. -Det var en juridikstuderande som ville jobba lite extra och han hoppade faktiskt rakt in från kön och började hos oss, haha. Sedan arbetade han en hel del och efter sina studier fortsatte vårt samarbete då han hjälpte oss med juridiska frågor. Efter bara ett halvår slog kafé nummer två upp sina portar – då på Skomakargatan i Malmö. Något som senare följdes av ytterligare ett i först Lund, sedan i Malmö. -I början bakade vi allting på egen hand, men det blev ohållbart i längden ju mer vi växte. Fast det var ju så att jag och min förra fru älskade vårt jobb så mycket att vi mer eller mindre arbetade dygnet runt. Speciellt när vi skulle öppna upp i fler städer. Ett speciellt minne för Charles var då han under den allra första personalfesten berättade om sin vision att Espresso House skulle bli en stor kedja med hundra kaféer. -Det var nog inte så många som trodde på mig där och då, för de flesta skrattade faktiskt när jag sa det. Något som av förklarliga skäl etsat sig fast lite extra. I dag har ju den sedan länge framgångsrika kedjan vuxit ända till 500 kaffebarer i fem olika länder (Sverige, Norge, Danmark, Finland och Tyskland), antalet anställda ligger runt 7 000 och omsättningen på ungefär tre miljarder kronor… -Det har varit en helt otroligt rolig, spännande och utmanande resa – en riktig berg-och-dalbanetur för det har ju varit både upp- och nedgångar. Men jag är väldigt glad och stolt över hur vi lyckats slå oss in och växa genom åren. Det är många medarbetare som ligger bakom utvecklingen som varit. Kan det hända att du får nypa dig i armen för att förstå att du var med och startade en så pass stor kedja – som finns representerad i så gott som varje stad i Sverige? -Det är ju inte direkt något jag går runt och tänker på dagligen, om man säger så, men när jag blir påmind om det är det klart att jag känner mig glad och stolt. Ni presenterade också en annan nyhet i Sverige på 1990-talet – som tog flera år innan den slog igenom? -Ja, take away-muggar fanns inte tidigare och många svenskar var tveksamma att ta med sig kaffet i en pappmugg. Men det blev allt populära i början av 2000-talet och numera utgör take away ungefär hälften av försäljningen hos oss. Med tanke på att ägarduon hela tiden tittade framåt och öppnade nya enheter