Nordens Tidning 1
”Det är ett an
genämnt inslag i resandet” Så sa dåvarande statsminister Göran Persson när taxfreeförsäljningen skulle försvinna inom EU 1999. Precis som Sverige fick sitt undantag för snusförsäljning så lyckades Åland i sina förhandlingar inför EU-inträdet förhandla sig till att trafik som angör Åland får fortsätta med försäljningen av skattefria varor. TEXT: GUNNAR WESTERHOLM ret före EU-inträdet den 1 januari 1995 hade man på Åland två omröstningar, dels så deltog man i den finska nationella omröstningen men man hade även en egen lokal omröstning som kunde fällt avgörandet att Åland skulle stått utanför EU liksom Färöarnas och Grönlands förhållande till Danmark. Vid den första nationella omröstningen ställde sig hälften av ålänningarna avvisande till EU. Majoriteten för ett ja var med de knappa siffrorna 51-49. När ålänningarna gick till sin egen lokala omröstning var det med vetskapen att både Sverige och Finland hade röstat ja samt att förhandlingar hade inletts om möjligheten att behålla den kostnadseffektiva och högfrekventa trafiken till och från Åland. Röstsiffrorna blev då 74 procent för en anslutning och 26 procent mot. Ålands starka position vid förhandlingarna om ett undantag hade också att göra med att det åländska parlamentet, lagtinget, måste godkänna internationella fördrag som Finland ingår där Åland berörs. Genom Ålandsprotokollet, som ingår som en permanent del i Finlands anslutningsavtal med EU, finns en paragraf som säger att Åland ur skattehänseende skall ha statusen som tredje land, det vill säga som till exempel Norge och Ryssland i förhållande till EU. Vad är då effekten av det? Som en följd av tredjelandstatusen så kan alltså taxfree försäljningen fortsätta på trafik som angör Åland. Ordet taxfree nämns inte i protokollet men har ändå en stor betydelse för de åländska företagen och deras möjligheter att verka på öarna. Vid tidpunkten för EU inträdet 1995 stod sjöfarten på Åland för 40 procent av Ålands BNP. Hade denna bransch börjat vackla och transporterna ökat radikalt i pris och avgångarna minskat så är det lätt att tänka sig hur en åländsk företagare hade resonerat. Följden hade blivit en stor flykt av Ålands landbaserade näringar med hög arbetslöshet och utflyttning som följd. Åland har idag cirka 20 avgångar mot öst och väst under vinterhalvåret och under sommaren ökar den siffran till cirka 35 avgångar. Det finns en annan stor vinnare genom Ålandsprotokollet som man ofta glömmer, och det är finska fastlandet. Transportmässigt är Finland en ö och en stor del av handeln går via fartygen som passerar Åland. Det finns idag rederier som bedriver frakt utan att sälja taxfree men naturligtvis grundar sig även deras prisbild på det faktum att det finns konkurrens som pressar priset. Östersjötrafiken med flera konkurrerande rederier drivs med ett stort ansvarstagande om till exempel miljön. Viking Lines nybygge MS Viking Grace som sattes i trafik i början av 2013 är det första fartyget som drivs med LNG, flytande naturgas. Hon går på rutten Stockholm-Mariehamn-Åbo. Även all tömning av toalettavfall görs i hamnarnas slutna system. Sjöfartens betydelse för den åländska ekonomin har minskat och är idag drygt 20 procent av BNP men trafikfrekvensen har fortfarande en avgörande betydelse för ett välmående näringsliv på land. Många åländska företag har dessutom sin historia i den starka sjöfartstraditionen, Ålandsbanken och Alandia försäkring är några exempel samt en mängd underleverantörer och högteknologiska småföretag. Nästa gång du tar en kryssning till Åland eller Finland så kan du ägna de åländska förhandlarna 1994 en tanke som räddade transporterna, nöjet och möjligheten att konferera sig fram genom världens vackraste skärgård. Åland är fortfarande ett välmående öppet samhälle med befolkningstillväxt som välkomnar ännu fler inflyttare, både tidigare utflyttare men även nya ålänningar, till dom nästan 29 000 som utgör dagens invånare. Var du än bor på Åland så har du ofta bara tio minuter från jobbet till fisketuren. Här kan man hitta sitt drömboende även som ny ålänning, för permanent boende går det bra att söka dispens för att köpa sig ett hus. I olika mätningar placerar sig ofta Finland i topp inom EU när det gäller till exempel skolan. Inom Finland har ofta Åland den topplaceringen. 6 700 öar i en storslagen småskalighet. nordens tidning nr 1 | 2014 13 FOTO: GUNNAR WESTERHOLM