Svensk Golf 1
Möt Pine Cliff s. En av Europas charmigaste niohå
lsbanor. ©HENRIQUE PIRES et kan jämföras med en grånad stenmur som sakta börjat vittra sönder. Några av blocken har ramlat ur och lämnat gapande hål som kantas av resterna från de fogar som en gång höll den stolta helheten uppe. Kanske kommer någon att ersätta dem längre fram i tiden. Det som egentligen fl imrar förbi utanför vindrutan är tömda butikslokaler. Jag tappar snabbt räkningen på hur många det är när ett antal mindre förstäder passeras nere på Portugals södra kust. Nödlånen från den internationella valutafonden håller det fi nansiellt sett sargade landet från att falla handlöst ned i samma mörka budgethål som Grekland och Spanien balanserar ännu längre ut på kanten till. Arbetslösheten är här den fjärde högsta i Europa. Under andra kvartalet 2012 kröp den över 15 procent. De tidigare så tydliga visuella spåren av eurokrisen bleknar dock snabbt när Vilamoura träder fram. På över 20 72 SVENSK GOLF | 2 2013 kvadratkilometer har Europas största turistkomplex – på den mer premiuminriktade marknaden – växt fram. Men när vinden greppar tag i gardinerna som omger loungesoff orna vid de välskötta poolområdena och stränderna hörs det idag färre portugisiska och irländska röster än tidigare, samtidigt som de holländska och engelska besökarna fortsätter att öka i antal. Algarve är fortfarande en viktig och ©ISTOCKPHOTO livfull pulsåder i Portugals dränerade ekonomi. Och i den turistindustri som får traktens och nationens hjul att snurra kvarstår golfen som en av de absolut starkaste grundpelarna. HÄR PÅ FÖRSTA HÅLET av Oceanico (före detta Vilamoura) Old Course släpper morgondimman sakta greppet om den fairway som mejslats ut mellan raderna av uråldriga träd. Framför ligger också rötterna till Algarves mer än 40-åriga explosiva utveckling som tongivande golfdestination. Frank Penninks skapelse från 1969 var den andra banan som uppfördes i trakten. Under åren som passerat har den åldrats med värdighet och bevakar fortfarande sin position i toppskiktet av landets banor. Mellan tallkorridorerna kastar vi oss handlöst ut i vilt krängande doglegs som utan pardon vrålar fade eller draw rakt in i öronen, medan ett stort antal av bagens Lagos mysiga gränder utgör en andningspaus från golfen.