Metaller & Gruvor 1
HELIUM TILLGÅNGEN PÅ SKYDDSGASEN HELIUM I FARA Ti
llgången på helium är av kritisk betydelse för metallindustrin där den används som skyddsgas vid svetsning av icke-järnmetaller som koppar, aluminium, aluminiumlegeringar och titan. På grund av flera faktorer har ädelgasen blivit en bristvara. En situation som förvärrats på senare år och inte ser ut att vara på väg mot en lösning. AV SIMON MATTHIS M ånga associerar nog helium till gasen som får rösten att låta som Kalle Anka och ballonger att stiga mot himlen. Vid sidan av sådana lättsamma tillämpningar används gasen inom industrin för en rad viktiga ändamål, där den ofta är omöjlig att ersätta. Inom metallindustrin används helium som skyddsgas i kombination med andra inerta gaser som argon. Gasen skyddar den smälta metallen mot luftens skadliga inverkan, där syret annars riskerar att oxidera legeringselementet och bilda slagger. Vid bågsvetsning skärmar helium av ljusbågen som bildas 24 METALLER & GRUVOR 2 2023 från den omgivande luften, en process som framför allt utnyttjas vid svetsning av icke-järnmetaller som koppar, aluminium, aluminiumlegeringar och titan. Tillverkning av halvledare Ett av de snabbast växande användningsområdena för helium är tillverkning av halvledare och optiska fiber. Från att ha stått för mindre än en procent av heliumförbrukningen för två decennier sedan, går nu en fjärdedel av heliumanvändningen dit. Traditionellt är annars en av de största slutanvändarna magnetröntgenkameror (MRI), där helium i flytande form kyler ned MRI-maskinernas supraledande magneter. Helium övergår till flytande form vid den extremt låga temperaturen på 269°C, bara fyra grader över den absoluta nollpunkten. Inom industrin, inte minst livsmedelsindustrin, och forskning, kommer helium till pass för att detektera läckage. På grund av sina inerta egenskaper, höga värmeledningsförmåga och oförmåga att bilda radioaktiva isotoper används helium som värmeöverföringsvätska i vissa gaskylda kärnreaktorer.