Svensk Golf 1
Golfmissionär, pr-maskin, storspelare – och älska
d av alla. Ingen har betytt mer för spelet än Arnold Palmer som lämnade oss i slutet av september, 87 år gammal. Det här är berättelsen om de magiska dagarna när han besökte Sverige 1968. F ORESTA WELCOMES ARNOLD PALMER. Banderollen var skapad, tryckt och uppsatt. Den var gigantisk. Något stort var på gång och det skulle visas. Hotell Forestas annars så vackra fasad där uppe på Lidingös sydvästra klippa syntes knappast bakom bokstäverna. Arnold var efterlängtad och välkommen till Sverige. Det var sommar, datumet var den 2 juli, året var 1968. Veckans hetaste svenska sångerska var Anna-Lena Löfgren som var ohotad etta på Svensktoppen. Melodin hette ”Sommaren det hände” och var lika passande som tvåan ”Vilken Härlig Dag” med Ewa Roos. I Sverige fanns cirka 30 golfbanor och 30 000 golfare. Ungefär en tredjedel av dem skulle under den här veckan äntligen få se hur den omåttligt populäre Arnold Palmer – Arnie, The King – kunde slå en golfboll i jämförelse med bland andra Sven Tumba, vår egen folkkäre och dyrkade idrottsidol. Tidningarnas rubriksättare valde typsnitt med största möjliga format. Utrymmet för något så sällsynt som golfartiklar var plötsligt generöst. Sydsvenska Dagbladet var dessutom sponsor för arrangemanget. Den första uppvisningen skulle ske på Lidingö, den andra i Falsterbo. Förväntningarna var stora och Sven Tumba hade med listiga PR-trick fått dessa två golfrundor att bli de överlägset mest beskådade i den svenska, ännu relativt korta, golfhistorien. Hur gick det till? Varför hände det? Vad hände? Varför kan vi fortfarande se denna sommarvecka för 48 år sedan som ett genombrott för det intresse som några decennier senare skulle drabba mer än en halv miljon svenskar? Sökandet efter svaren leder till Trollhättan. Sedan till en dansrestaurang i Phoenix, Arizona. Därefter till Philadelphia och vidare till Latrobe i Pennsylvania, till Arnold Palmers privatjet och middagsbord. Till slut till Lidingö GK och Falsterbo GK, platserna där det hände sommaren 1968. 32 SVENSK GOLF | 10 2016 F EBRUARI 1966. Tom Lidén, uppväxt i Trollhättan, är en 26-årig ekonomistudent, tennisspelare och sportfantast på Arizona State University. Han hade som nioåring, år 1949, flyttat med sina föräldrar och syskon till Pasadena i Kalifornien. Han hade under Kubakrisen 1962 blivit inkallad för militärtjänstgöring i Fort Bliss, Texas. Som svensk medborgare tvingades han bli icke-officer men kunde tack vare sin etablerade bakgrund bli god vän med officerarna i villorna några kvarter bort från den egna baracken. Foster Friess var den bäste vännen. – Jag fick äta mina söndagsmiddagar i hans hem, och han visade mig de bästa golfbanorna. Vi dömde basketmatcher och fick fem dollar per match, berättar Tom Lidén. (Foster Friess investerade sina intjänade dollar väl. Hans karriär som finansman tillhör en av dagens amerikanska framgångssagor med tio siffror framför dollartecknet i förmögenhetskolumnen). För den här historien blev en danskväll på en restaurang i Phoenix ett mer betydelsefullt minne, en kväll tillsammans med John Torok, quarterback och universitetets superstjärna inom den amerikanska fotbollen. Torok gick mot toaletten och blev någonstans på väVAR ÄR GREENEN? Sven Tumba pekar med hela persimmondrivern och hjälper vännen Arnold Palmer hitta linjen mot flaggan. gen igenkänd av Arnold Palmer. Dansrestaurangens två berömda gäster kom i samspråk. Mötet slutade med att Torok fick en inbjudan till söndagsrundan av Phoenix Open där Palmer spelade golf inför sin trogna armé. Detta var 1966. Palmer hade vunnit sina sju majortitlar och överallt följde Arnie’s Army och ett golffebrigt USA den störste som hade revolutionerat golfen och fått intresset för spelet och hans person att stiga till oanade höjder. Palmer och TV var som gjorda för varandra. I en sport som många hade funnit trist blev Arnie en konkurrent till de hetaste actionfilmerna. Han var en golfens John Wayne, han gjorde 60-talets golf till rock’n’roll. På restaurangen i Phoenix återgick John Torok till dansgolvet där han hittade Tom Lidén: – Tom, you won’t believe what happened while you were up dancing. Lidén berättar: – Dagen därpå fick jag följa med till Phoenix Open. Intill det 18:e hålet, när tävlingen var över, träffades John Torok och Arnold Palmer igen. I kaoset framför alla åskådare lyckades John presentera mig. Jag sa: ”You should visit Sweden one day!” Arnold svarade: ”Oh, yes, I would like that very much”. Jag var naiv och trodde nästan på det. Naturligtvis