BIOINNOVATION 2018 1
INNOVATIONSPROJEKT BioLi2.0 Från lignin till vani
llin I skogens biomassa döljer sig många värdefulla kemikalier, i vissa fall med ett kilopris i nivå med ädla metaller. Företaget Organofuel i Sundsvall utvecklar nya metoder för att med hjälp av kemisk ingenjörskonst vaska fram detta gröna guld. Italo Sanhueza, Organofuel Sweden Foto: Johan Olsson BIODRIVMEDEL UR LIGNIN FRÅN SKOGSRÅVARA är snart en realitet, och om några år tillverkas kanske även bioplaster i stor skala från samma resurs. På Organofuel Sweden, ett företag som startats baserat på forskningsrön från Mittuniversitet, betraktar man lignin även ur en annan synvinkel – som bas för många av de kemikalier som utgör byggstenar för den kemiska industrin. – Vi ser lignin som en utmärkt källa för aromatiska finkemikalier. Om vi först kan plocka ut dessa högvärdiga ämnen på ett effektivt sätt, så kan vi skapa en ekonomiskt attraktiv process där andra aktörer sedan gör om resten av ligninet till exempelvis drivmedel, förklarar företagets VD Italo Sanhueza. Det finns en rad intressanta ämnen, så kallade monomerer, som skulle kunna ”klippas ut” ur den långa ligninpolymeren. Den substans som Organofuel närmast intresserar sig för är vanillin – världens mest använda smak- och dofttillsats. – Som ett litet och nystartat företag kan vi inte göra allt. Vi måste koncentrera oss på de ”lägst hängande frukterna”. Vanillin är attraktivt att börja med, eftersom där redan finns en stor marknad, förklarar Italo Sanhueza. Närmare 80 procent av världsproduktionen av vanillin bygger idag på fossil råolja, vilket i ökande grad ses som icke hållbart. Vanilj från den odlade vaniljorkidén täcker bara någon procent av efterfrågan och priset har på senare år stigit kraftigt på grund av missväxt. Det norska skogskemiföretaget Borregaard har också en betydande tillverkning. Deras produktion utgår visserligen från skogsråvara, men metoden bygger på lignin från sulfitmassatillverkning. 10 – Vi har tagit fram en mer generell katalytisk process, som gör det möjligt att få fram vanillin ur vanligt kraftlignin, alltså den typ av lignin som bildas vid massabruk som använder den idag dominerande sulfatprocessen, poängterar Italo Sanhueza. Men Organofuels process hade bara testats i labbskala, alltså en produktion som resulterar i några få gram. För att få hjälp med att skala upp processen ansökte företaget om att få komma med i Bioinnovations projekt BioLi2.0. – Vi kom med i projektet för ett år sedan, alltså senare än de flesta andra. Vi har ändå kommit så pass långt att vi nu kan köra vår process i en minireaktor hos vår samarbetspartner RISE Processum i Örnsköldsvik. Kärnan i Organofuels företagsidé är kunskapen om hur man använder och anpassar katalytiska processer för biomassa. Det innebär ett nytt sammanhang för en typ av kemi som